Всемирно известная работа М.Леон-Портильи по сей день считается одним из самых значительных достижений американистики и антропологии в целом. Автор анализирует духовное наследие высокоразвитых культур доколумбовой эпохи - философию народов, говорящих на языке нагуатль (толтеков, ацтеков и др.), чью роль в создании древних цивилизаций американского континента трудно переоценить. Значительная часть книги посвящена мифологическому космосу народов нагуа, их представлениям о природе человека и сущности искусства, их духовному знанию, которое зародилось несколько тысячелетий назад.

Впервые русский перевод «Философии нагуа» был опубликован издательством «Иностранная литература» в 1961 г. Эта уникальная работа была напечатана малым тиражом, но мгновенно обрела популярность у большого числа читателей, заинтересованных доколумбовыми цивилизациями, их мировоззрением и типом философствования. Она вызвала интерес во всем мире и множество откликов, как у русской аудитории, так и в других странах, и до сего дня остается одной из самых запомнившихся книг по американистике. Автор справедливо отметил, что «у этой книги счастливая судьба».

Однако счастливая судьба не рождается на пустом месте. Следует сказать, что Мигель Леон-Портилья — не только признанный специалист в своей области, но и невероятно увлеченный, глубокий и деятельный ученый. Толтеки, чье мировоззрение он столь тщательно и с любовью рассматривает, полагали достижение подлинного мастерства и творчества в своем деле одной из важнейших человеческих ценностей.

Иными словами, «действовать как толтек», «оживлять вещи», «хорошо понимать все в своем сердце», — означает формировать твердое намерение и совершать в состоянии безупречности какие бы то ни было свои действия, будь то изготовление кувшина или написание научного труда. Так выразился бы К. Кастанеда в своей знаменитой «магической эпопее», посвященной обучению у месоамериканского шамана Хуана Матуса. Похоже, автор «Философии нагуа» подошел к делу именно таким образом…